Antigua

Sans aucun doute une des destinations charter les plus populaires des Caraïbes, l'île d'Antigua est une-demi du pays d'Antigua-et-Barbuda, une nation au cœur de la région ! Un nombre de visiteurs choisissent ce coin de la Terre afin d'y passer leurs vacances de luxe dans cet endroit se vantant d'un climat ensoleillé, de vents favorables, d'eaux scintillantes idéales pour y nager ou faire du snorkeling, d'une cuisine traditionnelle épicée, d'une culture diverse et d'un riche patrimoine. Le mélange unique d'attributs est la raison pour laquelle ce creuset attire un nombre de visiteurs ; cependant, avec un littoral déchiqueté, l'île reste relativement intacte et les invités cherchant des plages retirées et des ancrages intimes les trouveront facilement.

Le nom de l'île principale du pays vient du mot « ancien » en espagnol et Antigua a été appelée ainsi par Christophe Colombe pendant son deuxième voyage aux Caraïbes. L'île a été originairement peuplée par deux tribus indigènes, les Caraïbes et les Arawaks, qui se paraient de la culture du maïs, du piment rouge, de la goyave, du tabac, des patates et de la mangue, tous jouant à nos jours un rôle important dans la cuisine antiguayenne.

Les Britanniques ont découvert Antigua au 17° siècle quand un groupe des pionniers a quitté Saint-Christophe-et-Niévès afin d'établir la première implantation européenne sur l'île qui a ainsi débuté une période turbulente dans la tradition antiguayenne. Lorsque les Britanniques considéraient Antigua leur « porte ouverte sur les Caraïbes « , l'île est devenue une puissante colonie productrice de la canne à sucre située au croisement des principaux routes maritimes... et tout le monde connaît la suite.

La capitale du pays, St. John's, et aussi la ville principale sur l'île d'Antigua. C'est une des destinations les plus développées et urbaines des Antilles dont l'activité économique la plus importante reste de le tourisme. Il y existe des boutiques et des magasins élégants tapissant la ville qui vendent la bijouterie et les vêtements, tout cela couplé d'un choix impressionnant des restaurants se spécialisant en fruits de mer ou offrant la cuisine internationale où chaque palais sans exception sera satisfait.

On peut trouver un nombre de monuments dans cette ville dominée par d'imposantes façades et tours blanches de la Cathédrale Saint-Jean datant de 1845. A cause de deux tremblements de terre qui ont secoué l'île au 17° et au 18° siècle, la structure actuelle de la cathédrale est déjà sa troisième incarnation. La ville abrite le Musée d'Antigua-et-Barbuda dans le bâtiment colonial du Palais de Justice. Le musée exhibe des objets anciens tant de l'ère arawak que coloniale, dont des répliques des maisons arawaks et des modèles d'anciennes plantations de canne à sucre.

Toutes les âmes culinaires seront ravies de visiter des marchés ayant lieu chaque fin de semaine où les agriculteurs autochtones vendent leurs produits. Une promenade parmi des stands de produits artisanaux ainsi que des fruits exotiques et des légumes frais laissent les passagers avec des sensations olfactives rappelant la richesse des saveurs et des parfums de la cuisine caribéenne.

Naviguez votre yacht de luxe à la location ou votre catamaran à la location vers la partie sud d'Antigua, à English Harbour. Cette implantation historique située dans le Parc National Nelson's Dockyard et a été la base de la Marine Britannique dans la région à l'ère de navigation à voile. Le port a été le siège de la flotte britannique aux Antilles pendant les années déchirées par la guerre du 18° siècle. A cette époque-là, le chantier a été considérablement élargi par Horation Nelson ; il a cependant graduellement été abandonné et a finalement fermé ses portes à la fin du 19° siècle. Après avoir été restauré, Nelson's Dockyard est à présent le seul chantier georgien qui fonctionne toujours.

Mais English Harbour a beaucoup plus à offrir à ses visiteurs que le chantier. Lookout Trail est un sentier de randonnée qui a sa source dans le port et qui traverse une forêt luxuriante riche en espèces tropicaux de flore et de faune rendant la montée plus aimable. Surplombant le port est un des panoramas les plus spectaculaires des Caraïbes, Shirley Heights. Ce sont des fortifications d'une ancienne plateforme d'observation partiellement restaurées qui offrent une vue à couper le souffle sur le port protégé, des plages dorées, des villages animés aux maisons colorées et des falaises très boisées. Chaque dimanche, Shirley Heights reçoit des visiteurs pour une fête-barbecue la plus animée à Antigua accompagnée des rythmes de reggae, de calypso et de soca.

L'annuel Carnaval antiguyen est une importante célébration de danse et de musique se déroulant pendant 10 jours à la fin de juillet/début d'août. Se caractérisant par des costumes colorés, des concours de beauté, des compétitions diverses et de la musique excellente, l'événement fête l'émancipation de la nation. La tout spectaculaire « Parade of Bands » est un fanfare animé des groupes de musique qui participent au festival alors que le concours de Miss Antigua et la Compétition de Reine des Caraïbes sont des concurrences des plus belles femmes rivalisant pour le diadème.

La musique est le clou du festival et plusieurs rythmes différents y sont célébrés. Le calypso est le genre de musique le plus ancien à Antigua qui tire ses origines de l'ère de l'esclavage quand il était interdit aux esclaves de se parler pendant leurs longues journées sur les champs, et c'est pourquoi ils communiquaient en chantant. La musique de pan a été créée quand les instruments de percussion en bambou accompagnant traditionnellement le calypso ont été remplacés par des pans en acier dont on frappait les facettes.

Antigua est une destination toute spéciale sur la carte des Caraïbes. L'île est un terrain de jeux fabuleux pour tous les enthousiastes des sports nautiques avec des eaux formidablement chaudes atteignant une température moyenne de 25° C. Que les invités charter choisissent de découvrir la côte ouest caribéenne ou la côte est atlantique, toutes les deux se vantent d'une richesse de récifs coralliens, de baies peu profondes et d'épaves idéales pour découvrir en plongeant ou en faisant du snorkeling. Un des sites les plus populaires d'Antigua juste à ses côtes est Cades Reef, maintenant constituant partiellement un parc sous-marin, et l'épave la plus connue reste celle de Andes, une barque commerciale coulé il y a une centaine d'années qui laisse plein à découvrir aux plongeurs marins.

Antigua est également riche en vie marine, étant ainsi un véritable havre pour tout pêcheur. Les invités pourront sortir leur équipement de pêche disponible à bord du catamaran de luxe ou du yacht de luxe à voile et préparer à attraper des marlins, des thons, des wahoos ou des barracudas et même d'admirer des requins sur la côte atlantique.

Antigua-et-Barbuda a été appelé « la terre des 365 plages » et non pas injustement grâce à une pléthore de plages formidables bordant les îles. Avec un tel nombre de plages à choisir, il y en a une pour chaque jour de l'année à découvrir par tout visiteur et spécialement sur la côte caribéenne sous-le-vent. Heureusement, ces plages sont facilement accessibles en yacht de luxe à la location, vous êtes donc libres à choisir la plage idéale pour vous !

Sur la côte nord-ouest de l'île se trouvent les plages plus développées d'Antigua offrant une expérience d'une station balnéaire. Fort James, près de St. John's, est une plage publique populaire parmi les locaux alors que Galley Bay est une splendide option d'hiver pour des planchistes à voile. Les plages sur la côte sud-ouest de l'île sont plus retirées et intactes et moins accessibles par voie terrestre que celles sur la côte nord. Visitez Fryers Bay, Darkwood Beach, Rendezvous Bay, Doigs Beach ou Pigeon Point près de la ville English Harbour, recommandé notamment après une journée de visite à Nelson's Dockyard.